부산(普山)的中心，原本是동래(東奈)

如今說到부산(普山)，常會想到자갈치시장(扎嘎爾奇 西章)、해운대(海雲戴)、남포동(南波洞)和서면(索緬)。但這個名字代表整個地區，其實並不算久。1910年8月以前，上一級地名是동래(東奈)。普山只是東萊府管轄的幾個港口之一，和今天相反，當時是東萊管轄普山。

東萊的歷史可追溯兩千多年。三韓時代稱萇山國或居漆山國，新羅統一三國後，於757年編為東萊郡；經過高麗與朝鮮，繼續以東萊縣、東萊都護府存在。朝鮮時代的東萊府使，相當於今天的市長，辦公的東軒就在동래읍성(東奈 邑松)內。城中有官署與鄉校，既是防禦設施，也是行政和文化中心。若說朝鮮北方門戶是의주(義朱)，南方門戶就是東萊。隔著海峽面對日本，使這裡一直承擔邊境城市的重要安全角色。

這一角色在1592年壬辰倭亂中最為鮮明。4月15日，日軍包圍城池，府使송상현(松 桑賢)決意與百姓共命運，緊閉城門。고니시 유키나가(科尼西 尤基納嘎)勸說「要戰便戰，不戰就請借道」，宋桑賢回應「死很容易，借道卻難」。激戰兩小時有餘，城池最終失守，府使和許多軍民喪生。這場悲痛的戰鬥證明，東萊不僅是地方城鎮，更是守衛國門的前線。

戰後，東萊繼續作為對日外交窗口，朝鮮後期又以溫泉聞名。長期的行政與文化中心地位，讓兩班貴族與儒家文化深深扎根，동래야류(東奈 雅柳)假面舞、동래한량춤(東奈 韓良秋姆)和동래학춤(東奈 哈克秋姆)等傳統藝術由此傳承。每年正月十五，分為東西兩隊、持續數日的拔河據說吸引過一萬多人，其規模便能說明這座城的凝聚力。

1876年開港後，情勢開始變化。釜山浦與초량(喬良)形成日本人居留地，貿易興盛，城市重心逐步向海岸移動。轉折發生在1910年：殖民當局將東萊府改為釜山府，兩地上下級關係完全倒轉。他們還試圖抹去東萊的象徵，把東軒前的망미루(芒米魯)移到금강공원(肯江 孔溫)入口，並因擔心大規模聚會激發反日情緒，於1938年強制停止拔河活動。

城牆在殖民時期與都市化過程中大多被拆，但區公所至今未遠離舊址，也有其緣由。當地長者長期堅持「官署不能遷出城外」，據說多次提出的遷址方案都因位於城界之外而擱置。地下不斷發現舊文物，也再次說明這裡曾是長期人口密集的中心。

解放後，1957年實行區制，東萊區重新出現。當時包括今天的水營、海雲台、金井、蓮堤各區，占全市面積46%，接近一半。1960至70年代，這裡擁有溫泉、海雲台和광안리(光安利)海水浴場，以及금정산(肯正山)與범어사(波莫薩)，以蜜月旅行和觀光勝地聞名。如今雖分成數區，名字裡仍保存著支撐城市兩千年的根。若在華麗海岸天際線背後追問這座城市真正的起點，答案仍會是東萊。